14 октября 1987 года Всесоюзная учредительная конференция образовала Советский детский фонд им. В.И. Ленина. Его отделения были созданы во всех союзных республиках, краях, областях.
В сентябре 1991 года создается Российский детский фонд (РДФ).
В январе 1992 года Детские фонды суверенных государств бывшего СССР (кроме стран Балтии) объединяются в Международную ассоциацию детских фондов (МАДФ).
В октябре 2006 года Общероссийский общественный фонд «Российский детский фонд» переименован в Общероссийский общественный благотворительный фонд «Российский детский фонд» (ООБФ «РДФ»).
В плоть до декабря 2021 года эти организации возглавлял бессменный лидер и инициатор их создания, известный писатель – Лиханов Альберт Анатольевич, который 25 декабря на 87-м году жизни после тяжелой болезни скончался.
5 мая 2003 года Фонд получил специальный консультативный статус при Экономическом и социальном Совете ООН, он входит в состав Международной федерации образовательных систем (FICE), сотрудничает с Детским фондом ООН (ЮНИСЕФ). Детские фонды стран СНГ являются членами МАДФ.
Многие Председатели региональных отделений Фонда являются членами Общественных палат своих регионов, входят в состав различных Советов при Губернаторах и Правительствах регионов, являются членами комиссий по правам ребенка, награждены за свой труд государственными наградами, что является показателями авторитетности Фонда.
Фонд и его 73 региональных отделения активно работают по реализации общероссийских долгосрочных благотворительных программ, направленных на оказание дополнительной социальной помощи нуждающимся детям России в содружестве с органами государственной власти, коммерческими структурами, другими общественными организациями.
